Histoire

 

Aux confins des communes d’Isturits, St Martin d’Arberoue et St Esteben se trouvent les célèbres grottes préhistoriques d’Isturits, Otsozelaia et Erberua (www.grottes-isturitz.com). Elles abritent en leur sein de nombreux et inestimables vestiges préhistoriques (peintures, gravures, ossements et silex taillés en grandes quantités ainsi que certains objets extrêmement rares tels ces flûtes en os de vautour de plus de 20000 ans…) qui ont permis aux scientifiques de prouver que la présence humaine en Arberoue remonte à plus de 80000 ans (Homme de Neandertal).

 

D’autres vestiges ont également été découverts à St Esteben attestant que la vallée de l’Arberoue était un site fréquenté durant la Préhistoire : la grotte sépulcrale de Betatua (crane humain, condamnée pour sa protection), à proximité sur le site de Habia des silex taillés ainsi que des ossements humains (présence de pierres levées, probablement dolmen, avant le défrichage de ces landes au milieu du 20ème siècle). A noter qu’à quelques centaines de mètres, sur la commune d’Iholdy, se trouve une autre petite grotte sépulcrale : Unikote.

 

D’autres vestiges de l’Antiquité sont également présents, comme sur l’ensemble du Pays Basque : les enceintes dites Protohistoriques. Ce sont des sommets de collines qui ont été aménagés pour servir de lieu de défense et de refuge pour la population locale lors des différentes invasions de la période romaine, préromaine et post-romaine (probablement jusqu’au haut Moyen Age). Ces sites ont été décrits et inventoriés par le Général F. GAUDEL ( http://www.euskomedia.org/PDFAnlt/zainak/01/01017032.pdf ). A l’ouest, en limite avec les communes d’Isturits et Ayherre, se trouve le site d’Abarratia et au sud, en limite avec la commune d’Armendarits, le site de Lerdatze. Ces sites anciens constituent un patrimoine important du Pays Basque et ils ont été assez peu étudiés au Pays Basque Nord. Outre l’inventaire de GAUDEL, Jakes CASAUBON y a consacré quelques recherches (« Gure Bazterrak » émission en basque sur Euskal Irratiak : http://www.euskalirratiak.eus/gure-bazterrak-gotorlekuak.html#addcomments) et publications (http://www.aranzadi-zientziak.org/fileadmin/docs/Munibe/2002125139AA.pdf). Il y démontre que le mot basque ancien « iri » signifie non pas « ville » comme on le traduit communément mais bien « lieu de défense, place forte ». Il en va de même pour le patronyme « iru» qui n’a pas le sens de « hiru » (trois) mais qui est également en lien avec ces sites anciens. Ainsi peut-on trouver un sens à la maison Iruitia (déformation d’Iruritea) proche du site d’Abarratia.

 

Durant le haut Moyen Age (avant l’an 1000), alors que le royaume de Navarre avec Pampelune comme capitale s’étend au sud et au nord des Pyrénées, les premiers écrits (notamment les livres des comptes et le recensement des « feux » ou maisons pour la collecte des impôts) mentionnent la vicomté d’Arberoue (avec différentes ortographes : Arberoa, Erberua, Arbeloa, Arbela, Herberoa…).

 

La vicomté ou Pays d’Arberoue correspond au bassin versant de la rivière éponyme, à savoir : Helette, St Esteben, St Martin d’Arberoue, Isturitz, Ayherre et La Bastide Clairence cette dernière ayant un statut particulier octroyé par le Roi de Navarre lors de sa création.

 

Dans son livre sur les maisons médiévales en Labourd, Basse Navarre et Soule, J.B. ORPUSTAN, en se basant sur les documents médiévaux (notamment les livres des comptes du royaume de Navarre) porte à notre connaissance la liste suivante pour Donoztiri / St Esteben :

 

a) Nobles:

 

Argaingarai (1249 arguain, 1366 argangaray, 1412 arrgayn),

 

Jauregi (1249 sancto stephano, 1366 la sale de sent esteben),

 

Sorhaburu (1249 sorarburu, 1366 la sale de sorhaburu).

 

 

 

b) Francs de 1366 et 1412 anoblis en 1435 (propriété « pleine », non soumis à l’impôt) :

 

Agerre (1366, 1435 aguerre),

 

Argainbehere (1366 arguinbehere, 1435 argayn juson),

 

Etxebertze (1350, 1366 echeverce, 1412 etcheverce de larrondo, 1435 echeverce),

 

Etxebertze-Urruzpuru (1366 echeverce urritzpuru, non cité en 1412 ni parmi les anoblisde 1435),

 

Etxegoien (1366 echagoyen, 1435 echegoyen),

 

Larrondo (1366 la Rondo, 1435 larrando),

 

Uharte (1350 uart, non cité en 1366, 1435 uharte),

 

Urruzpuru (1350 urruzpuru, 1366 urritzpuru, 1435 urrizpuru).

 

 

 

c) Cités et anoblis en 1435 (idem)

 

Irurita (1249 iruyta, 1435),

 

Mendibil (1435),

 

Minxe (1435 m(in)che),

 

Uharte-Etxeberri (1435 uhart echeverry).

 

 

 

d) Fivatiers de Sorhapuru (dépendants de):

 

Basagaitz (1412 bassagaytz),

 

Etxarte (1412 etchart),

 

Harriste (1350 aRieta),

 

Jara-jauregi (1350 la sala de jara),

 

Urgaran ou Urkaran (1350 urgarana, 1412 urqaren).

 

 

 

e) Indéterminé:

 

Aphezetxe (1412 apezetche).